- Ну? – Снежнолапка прыгала вокруг Синелапки, которая устало шагала к палатке оруженосцев. Ее лапы болели после этого путешествия. Воины бегали быстро, не считаясь с ее коротенькими лапками, и ей приходилось перекарабкиваться через павшие деревья и перелезать канавы, которые взрослые воители преодолевали одним прыжком.
- Кто там был?
- Я не знаю! – Синелапка раздраженно вздыбила шерсть. – Много котов.
Она не хотела признавать, что, постоянно находясь рядом с Луноцветик, она едва видела другие племена. Даже когда Камень представил ее Речным котам, она так заикалась, что думала, что ее шерсть сейчас вспыхнет от смущения. Совет был большой и шумный; множество незнакомых запахов и голосов, множество любопытных глаз. Она даже не могла вспомнить Четыре Дерева – все, что она видела, это коты всех размеров и окрасов, толпящиеся вокруг нее. Еще там был огромный утес, больше, чем Скала на главной поляне Грозового племени, с нее предводители обращались ко всем котам, но множество пушистых боков со всех сторон толкали ее, и это было почти невозможно выносить.
- Хвойнозвезд упомянул воровство дичи? Как отреагировало племя Ветра? – подпрыгивала перед ней Снежнолапка.
Усталая Синелапка поразилась своей сестрой. Сама она хотела просто свернуться в клубочек в своем гнездышке и уснуть.
- Да, он сказал что-то, но я не знаю, как отреагировало племя Ветра, потому что не знала, которые из всех – воины Ветра, - фыркнула она. – Довольна?
Снежнолапка посмотрела на нее, глаза ее погрустнели.
- Тебе не понравилось там?
Синелапка вздохнула.
- Два дня назад я была котенком. Я и сейчас могла бы быть котенком, если бы Хвойнозвезд внезапно не решил пополнить число оруженосцев, - она почувствовала укол в сердце, словно тихий голос укорял ее. – Все случилось слишком быстро. Я не смогла бы найти дорогу к Четырем Деревьям даже при дневном свете, - она поймала испуганный взгляд Снежнолапки. Синелапка почувствовала укол вины – она побывала на Совете, а теперь еще и жалуется.
- Тебе понравится там, когда ты тоже пойдешь, - сказала она сестре. – спроси Воробья, пойдешь ли ты в следующее полнолуние, - глаза начали слипаться. Синелапка обошла сестру и залезла в палатку оруженосцев. Там она свернулась в клубок на мягкой подстилке из мха и мгновенно уснула, усталая.
Синелапку разбудило скрипение ветки у самого уха. Снежнолапка беспокойно ерзала в своем гнездышке.
- Что случилось? – Синелапка зевнула.
- Можешь поспать еще, - прошептала Снежнолапка. – Воробей возьмет меня на охоту, чтобы я попрактиковалась в маскировке. А Камень сказал, что ты можешь спать, сколько захочешь.
Синелапка мысленно заметалась. Она тоже хотела охотиться, но ее глаза все еще слипались. Она закрыла их, когда Снежнолапка вышла из палатки.
Когда она открыла их опять, палатка стала гораздо светлее; дневной свет проникал сквозь зеленые листья и лапы папоротника. Резкий ветер бил по листьям и, когда Синелапка потянулась и вышла из палатки, тут же согнул ее уши и усы. Листья метались и срывались с веток, красиво дрейфуя по ветру, пока не налетали на заросли дрока. Плотные темные облака покрывали небо. Дрожа, Синелапка шагнула к куче с дичью. Ее белка исчезла, и она почувствовала тепло от осознания того, что она помогла племени с едой.
Камень нашел убежище от ветра под клочком крапивы; рядом с ним сидели Серокрылый и Перышко.
- Я должна поохотиться, прежде чем есть? – спросила у наставника Синелапка.
Камень покачал головой:
- После прошлой ночи ты сильно проголодалась. Сначала поешь, а потом почисти детскую.
Синелапка кивнула и с кусочком дичи из кучи отошла под поваленное, обросшее мхом дерево. Она не видела ни Чернушку, ни Пятнышко; должно быть, они тренировались. При воспоминании о грязных подстилках она поморщила носик, но тут же отогнала эту мысль, чтобы не портить аппетит.
Когда она проглотила последний кусок, к ней подошел Перышко.
- В нашей пещере есть запасы свежего мха для подстилок, - произнес он и понюхал воздух. – Собирается дождь, а в пещере они сухие. Они тебе пригодятся, когда ты будешь менять мох в детской.
- Спасибо, - Синелапка встала. – Я выброшу старые и возьму свежие у тебя.
- Не беспокойся, - сказал Перышко. – Я сам принесу их туда.
Синелапка благодарно кивнула и направилась в детскую. Она не была здесь с того момента, как переселилась в палатку учеников, и уже чувствовала себя в этом месте чужой, даже вход показался слишком тесным.
Горностайка лежала, свернувшись, с Львенком и Золотинкой, и предлагала им кусочки мыши.
- Но это надо жевать! – пожаловалась Золотинка.
- Тогда я съем твою долю, - предложил Львенок.
- Ты и так много съел, - мягко пожурила его Горностайка. – Если хочешь больше, то можешь пойти и взять из общей кучи.
- Правда? – Львенок навострил уши. – И я могу выбрать, что захочу?
- Я могу пойти с ним, - предложил Царапка.
- Хорошая идея, - Маковка отодвинула Пушинку от своего живота. Маленькая крапчатая кошечка жалобно открыла ротик и широко раскрыла глаза, но Маковка опередила ее возмущение: - Почему бы тебе не поиграть с ними снаружи?
- Пошли! – настаивал Царапка. – Это весело! И ты тоже, Розочка!
Розочка играла с комком мха у края палатки, лежа на спинке и подбрасывая зеленый мячик лапками.
- Снаружи холодно и дует ветер, - проворчала она. – Когда Перышко принес мышь, он сказал, что будет дождь.
- Но пока его нет, и вы успеете погулять, - посоветовала Маковка.
Синелапка тихо мяукнула, показывая свое присутствие.
- Привет, Синелапка, - проурчала Маковка. – Я не заметила, как ты вошла. Слышала, вчера совершила настоящее путешествие? Даже Травоус тебе позавидовал.
- Мне просто повезло, - скромно ответила Синелапка.
- Я уверена, это было больше, чем удача, - сказала Маковка.
Синелапка пожала плечами, желая втайне, чтобы старшие соплеменники слышали о ее белке.
- Я вытащу это из палатки.
- Вот! – сказала Горностайка, выдернув хвост из-под Львенка и Золотинки. – То время, пока вы будете на свежем воздухе, Синелапка поработает здесь.
Розочка оставила мох в покое и села:
- А вдруг все-таки пойдет дождь?
- И там холодно, - заныла Золотинка.
- Ничего страшного. Я буду обходить вас, - предложила Синелапка.
- Нет, - решительно сказала Маковка. – Настоящие воители не прячутся от непогоды.
- Точно! – согласился Царапка. – Так что, вы двое, идем! – он обежал палатку и принялся подталкивать котят плечами к выходу. – Я не позволю ветру унести вас прочь.
Львенок был уже снаружи, пока другие, недовольно что-то бормоча, позволяли вытаскивать себя из палатки.
Маковка перекатилась на спину и потянулась.
- Ты очень усталая после Совета, - заметила она.
- Как все прошло? – спросила Горностайка.
Синелапка не посмела сказать, что ее воспоминания о Совете весьма расплывчаты.
- Это было великолепно, - она начала собирать рассыпавшуюся старую траву из подстилки Горностайки.
Та встала и отошла.
- Что сказал Хвойнозвезд о ворах из племени Ветра?
Синелапка напряглась. Она и впрямь ничего не помнила! Если бы только Перышко поведал им о Совете, когда предупреждал о дожде…
К ее удаче, светло-серебристый кот пролез через ветвистый вход с парой клоков чистого мха. Перышко сбросил мох перед своими лапами.
- Хвойнозвезд сказал племенам, что есть доказательства охоты на нашей территории, и предупредил, что в следующий раз нарушители не отделаются парой язвительных слов, - объяснил он королевам.
«Спасибо тебе, Звездное племя!» - Синелапка поняла, что ушедшие предки сжалились над ней.
- Он упоминал племя Ветра? – полюбопытствовала Маковка.
- Нет, но он смотрел в глаза Вересковой Звезде, когда говорил это, - ответил Перышко.
Синелапка вдруг вспомнила предводительницу племени Ветра. Вересковая Звезда сидела на Высокой скале рядом с другими предводителями, ее светлая шерсть казалась серебряной в лунном свете, а голубые глаза сверкнули, встретив взгляд Хвойнозвезда.
- Держу пари, ей это не понравилось, - уверенно сказала Горностайка.
- Она ничего не ответила, - мрачно откликнулся Перышко.
- Надеюсь, что слова Хвойнозвезда были достаточным предупреждением, - вздохнула Маковка. – Битва накануне Голых Деревьев ничего хорошего не принесет. Надо беречь силы для холодных времен.
- Но боевой дух будет высок, особенно с таким количеством котят в детской.
Синелапка подняла голову от работы:
- Ты думаешь, племя Ветра и впрямь воровало у нас дичь?
- Раньше они это делали, - заметила Маковка.
- Будем надеяться, что они больше не будут так делать, - Перышко принялся разматывать полосы мха.
- Синелапка! Синелапка! – взволнованный голос Снежнолапки доносился снаружи.
Синелапка взглянула на Перышко – как он отнесется к ее уходу?
- Иди, - сказал он. – Я тут управлюсь.
Быстро, как мышка, Синелапка выскользнула из палатки.
Снежнолапка сидела возле кучи с дичью, ветер шевелил ее длинную шерсть. Возле ее лап лежала полевка.
- Моя первая добыча! – крикнула она подбегающей Синелапке.
Синелапка понюхала полевку. Дичь был свежей, теплой и очень аппетитной.
- Отличная добыча!
Серокрылый вылез из палатки целителей, потянулся и подошел к ним.
- Вы обе отличные охотницы, - похвалил их он. Но, когда он нагнулся полюбоваться полевкой, он вдруг содрогнулся и дернул хвостом, а глаза его стали круглыми, как у совы.
- Помоги нам, Звездное племя! – воскликнул он.
Синелапка всмотрелась в полевку. Что в ней такого ужасного?
Серокрылый весь дрожал – от носа до кончика хвоста.
- Это знак! – горестно взвыл он, ходя кругами по поляне. – Все будет разрушено!
